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The Unorthodox Crossing

Traverser la Manche à la nage : un défi extrême, surnommé « l’Everest de la natation ». Matthew Webb fut le premier homme à réaliser cette traversée en 1875. Depuis, moins d’une centaine de Français ont réussi cet exploit. Ce projet photographique raconte l’aventure de Cameron ZACZKOWSKI, 26 ans, Havrais, qui prépare sa traversée pour juillet 2026. Cameron a choisi de préparer ce défi en un an seulement, là où il faut habituellement deux ans : la préparation sera exigeante. Plus qu’un reportage, c’est une histoire de dépassement de soi. Ce récit photographique s’inscrit dans un suivi au long cours: saison après saison, je veux raconter en images l’effort physique, les sacrifices et la détermination qui façonnent ce défi hors norme. À travers mes photographies, je souhaite révéler la dimension humaine, ses moments de gloire comme ses instants de doute.

<strong>Cameron, Le Havre, La Manchei</strong><br> Printemps 2025. Cameron ZACZKOWSKI, Havrais de 26 ans,se lance dans la préparation du plus grand défi sportif de sa vie : traverser la Manche à la nage. Cette traversée aura lieu entre le 13 et le 20 juillet 2026. Cameron nage depuis l’âge de 12 ans. Aujourd’hui licencié au HAC Natation, il s’est forgé une solide spécialité : le sprint, ces distances explosives où tout se joue en quelques secondes. Pourtant, ces sept dernières années, sa pratique évolue. Les projets se multiplient : triathlon,marathon, swimrun, Ironman et ces 226 kilomètres cumulant natation, cyclisme et course à pied – et surtout la découverte de la natation en eau libre, un terrain plus sauvage, plus imprévisible. Docker de profession, Cameron vit au rythme du port du Havre. La Manche, il l’a sous les yeux chaque jour. Et ce projet fou, c’est un rêve d’enfant qui refait surface : qu’y a-t-il de l’autre côté ? Au loin ? Tout au bout ?Trop loin autrefois. Mais aujourd’hui, Cameron en est convaincu : ce défi est possible. À sa portée. <strong>La Manche et son trafic</strong><br>L’arrêté ministériel du 23 novembre 1987 encadre les « Unorthodox Crossings », terme employé par les autorités françaises et britanniques pour désigner les traversées de la Manche à la nage. Cette pratique reste marginale lorsqu’on sait que près de 20 % du trafic maritime mondial transite par le détroit de Douvres. L’arrêté interdit toute tentative depuis les côtes françaises. Chaque nageur doit ainsi s’inscrire auprès de l’une des deux associations habilitées à organiser les traversées depuis Douvres. Un bateau pilote les accompagne tout au long du parcours : il suit le nageur, garantit sa sécurité et valide officiellement la traversée. Car la Manche est loin d’être un long fleuve tranquille : une tentative peut durer de dix à douze heures dans une eau à 17°C en plein mois de juillet, au milieu d’un trafic maritime dense, parfois de nuit, et parfois avec des bancs de méduses sur le trajet. <strong>Le Coach</strong><br>Pour Cameron, la préparation,c’est avant tout un projet et une équipe pour l’épauler, cette équipe s’est construite au fil du temps et au fil de ses projets sportifs. Il y a d’abord Julien, le Coach, entraîneur au HAC Natation depuis plus de 2 ans. Son rôle est de proposer un plan de préparation suivi et réaliste en réponse au projet de Cameron.<br>Le mot du coach à propos du projet de Cameron : « C’est courageux, Cameron est un sprinter, il n’a pas le profil pour faire des longues distances. un long travail l’attend. » Actuellement, L’entraînement de Cameron, c’est une seule journée de repos et jusqu’à quinze heures d’entraînement par semaine, réparties entre la musculation, les séances en piscine et en mer. Mais l’équipe ne s’arrête pas là : elle réunit des compétences clés pour assurer la communication sur les réseaux sociaux et veiller au bien-être du nageur, tant sur le plan physique que mental. <strong>Après 25 km</strong><br>La préparation estivale a été ponctuée par la participation à quelques compétitions pour tester et valider ses capacités physiques et mentales. Parmi elles, le « Défi de la Salamandre », une nage de 25 km sur le plan d’eau de Villiers-sur-Loir, dans le Loir-et-Cher. Ce format est rare en France, surtout quand on sait que 10 km à la nage équivalent à un marathon en course à pied. Ce défi est l’un des premiers que Cameron s’est lancé pour réussir sa préparation et se mesurer à une distance et une durée exigeantes. Il terminera la compétition en moins de huit heures dans une eau à 26 °C. À l’arrivée, il confie : « Je pense que j’ai surestimé cette épreuve. » Les quinze premiers kilomètres sont bien maîtrisés : Cameron nage en groupe, relance même par moments. Mais une douleur à l’épaule droite s’installe et mine son moral. La fin de course sera très dure, malgré un regain d’énergie sur le dernier tour. Cette épreuve servira de repère pour affiner la préparation à venir. <strong>La préparation se poursuit</strong><br>L’objectif est clair : permettre à Cameron de nager 44 km, avec les courants, dans une eau à 17 °C, pendant près de douze heures, sans combinaison. Une partie de la traversée se fera peut-être de nuit. Après cette préparation estivale, Cameron reconnaît sans surprise ne pas être prêt. L’automne pointe le bout de son nez, avec des conditions climatiques de moins en moins favorables, mais la préparation doit continuer coûte que coûte. Ce que Cameron redoute le plus, c’est la nage dans une eau de plus en plus froide. Pour s’y préparer, il a pris la décision de gagner du poids afin de mieux se protéger. À la fin de l’été, il aura pris 12 kg.